公元249年，七十岁高龄的司马懿，趁权臣曹爽陪同魏帝曹芳前往高平陵祭拜魏明帝曹叡之时，突然发动政变，逼迫郭皇后下达懿旨，罢免曹爽的辅政大臣之职，利用阴养的3000死士，控制洛阳，关闭城门。这场政变，司马懿赢了，诛曹爽三族，排除异己，安插忠于自己的亲信，架空皇帝曹芳，为晋朝的建立，奠定了根基。在这场政变中，司马家族阴养的3000死士功不可没，在关键时刻占领皇宫，控制京城。第一个结局：司马懿夺权成功后，他的3000死士可能高官得坐，骏马得骑。

古代，学会文武艺，卖与帝王家。这3000死士为啥死心塌地地跟随司马懿，就是为了将来有一天获得巨大的好处。古代，私自蓄养死士是犯法的，是十恶不赦的大罪，那些死士也知道自己的主子为啥蓄养死士，是为了将来有一天夺权篡位做准备。因此，司马家族的死士，常年散落民间，在阴暗处，不能见光，不能见人，只有在主人召集的时候，才会蜂拥而至。《晋书》中记载如下：

初，帝阴养死士三千，散在人间，至是一朝而集，众莫知所出也。

这些死士都是司马家族的亲信，大部分是跟随司马懿数十年的老部下了。这时，高平陵之变成功，将曹爽等曹氏宗族一网打尽，常年不见光的3000死士终于可以光明正大地活在人世间了。因此，在高平陵之变中起了重要作用的3000死士立有大功，论功行赏，他们都是大功臣。司马懿也不会吝啬区区几块官印，会大大奖赏这些跟随他们的死士。如汉高祖刘邦与霸王项羽争霸天下，胜利之后，大肆封赏跟随自己的老乡，老部下，如夏侯婴、樊哙等人。

第三个结局：司马懿夺权成功后，他的3000死士可能继续雪藏，直到司马炎登基为帝。

司马懿控制曹魏大权后，还有很多反对势力存在。如司马懿之子司马师掌权时期，发生了淮南三叛、夏侯玄叛乱，司马昭掌权时期，发生了魏帝曹髦讨伐事件。司马懿很清楚，虽然现在朝堂之上的反对势力被清除，可是不可能绝迹。想当年，曹操手下部将众多，现在那些人虽然故去了，他们还有后代在朝为官。这些人对曹魏的忠诚度很高，是不会容忍司马家族篡夺曹魏江山的。

因此，司马懿及其儿子们为了稳固执掌朝政，继续雪藏立有大功的3000死士。只有永远藏有底牌，后手，才能应对突发事件，这3000死士就是司马家族最后的底牌。如果曹爽有3000死士，他可以和司马懿争斗一番，胜负未知。而曹爽没有私自蓄养死士，在司马懿关闭洛阳城门后，他失去了军权，失去了一切，最后乖乖地向司马懿投降。

直到晋武帝司马炎称帝，建立晋国，消灭东吴，统一天下，这些死士才失去了雪藏的意义。他们才走到前台，享受应该得的荣华富贵。演义中相关描述如下：

今天禄永终，天命在晋，司马氏功德弥隆，极天际地，可即皇帝正位，以绍魏统。

司马懿正是靠着阴养的3000死士，才取得高平陵之变。他自然不会吝啬赏赐，不是给这些死士高官，就是给他们金银珠宝、美女。这些死士跟对了主人，注定鲤鱼跃龙门，成为人上人。

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