鬣狗科只有四个现存物种(三个属)，是食肉动物中第五小的科，也是哺乳动物中最小的科之一。尽管鬣狗的多样性很低，但它们是非洲生态系统的独特而重要的组成部分。

尽管在系统发育上它们更接近猫科动物和灵猫，属于猫科动物的范畴，但鬣狗在行为和形态上在进化的几个要素上与犬科动物相似。鬣狗和犬类都不是树栖动物，它们用牙齿而不是爪子捕捉猎物。两种动物都吃得很快，可能会储存食物，它们长满胼胝体的脚有着又大又钝、不可缩回的爪子，这种脚适合奔跑和急转弯。然而，鬣狗的梳理、气味标记、排便习惯、交配和父母行为与其他猫科动物的行为一致。

斑点鬣狗可能杀死多达95%它们吃的动物，而条纹鬣狗主要是食腐动物。一般来说，尽管在流行文化中，鬣狗因胆小而闻名，但一些鬣狗会赶走体型较大的食肉动物，如狮子。鬣狗主要是夜间活动的动物，但有时会在清晨从巢穴中出来冒险。除了高度社会化的斑点鬣狗之外，鬣狗通常不是群居动物，尽管它们可能生活在家庭群体中，聚集在一起捕杀猎物。

在鬣狗中，只有斑点鬣狗和条纹鬣狗会吃人。鬣狗在史前就捕食人类//p1.toutiaoimg.com/large/1e065000687b917156efa" web_uri="1e065000687b917156efa" img_width="474" img_height="354" fold="0" onerror="javascript//p1.toutiaoimg.com/large/1e0720006917139af780b" web_uri="1e0720006917139af780b" img_width="474" img_height="247" fold="0" onerror="javascript//p1.toutiaoimg.com/large/1e07200069180c4d70d80" web_uri="1e07200069180c4d70d80" img_width="800" img_height="531" fold="0" onerror="javascript//p1.toutiaoimg.com/large/1e07100068ade73b49c29" web_uri="1e07100068ade73b49c29" img_width="474" img_height="247" fold="0" onerror="javascript//p1.toutiaoimg.com/large/1e06d00068d190ed8b39f" web_uri="1e06d00068d190ed8b39f" img_width="330" img_height="348" fold="0" onerror="javascript//p1.toutiaoimg.com/large/1e06200068af0b5be9d0c" web_uri="1e06200068af0b5be9d0c" img_width="474" img_height="316" fold="0" onerror="javascript//p1.toutiaoimg.com/large/1e06f00068edccdf486bd" web_uri="1e06f00068edccdf486bd" img_width="474" img_height="316" fold="0" onerror="javascript//p1.toutiaoimg.com/large/1a08e00077400a7ea5dba" web_uri="1a08e00077400a7ea5dba" img_width="474" img_height="711" fold="0" onerror="javascript//p1.toutiaoimg.com/large/1e06f00068ede6675883d" web_uri="1e06f00068ede6675883d" img_width="474" img_height="314" fold="0" onerror="javascript//p1.toutiaoimg.com/large/1e06600068f0b640def8d" web_uri="1e06600068f0b640def8d" img_width="474" img_height="315" fold="0" onerror="javascript:errorimg.call(this);" >