在英国皇家海军的历史上以“皇家方舟”命名的航空母舰一共有四艘，分别是1913年的皇家方舟号水上飞机母舰，1937年的皇家方舟号航空母舰，1955年的鹰级皇家方舟号航母，1985年的无敌级皇家方舟号航母。这四艘航空母舰可以说见证了英国海军的辉煌和衰落，是一个时代的象征。

1913年的皇家方舟号水上飞机母舰是世界上第一艘服役的专门用于起降飞机的水上舰船，开启了航母时代。皇家方舟号水上飞机母舰是由大型运煤货船改造而成，服役时间极长，横跨了第一次世界大战和第二次世界大战，主要被用作训练和试验舰，真正的战斗力是不行的。

皇家方舟号全长111.6米，宽15.5米，吃水5.7米；标准排水7190吨，满载排水量为7450吨；设计航行速度11节；搭载7架折叠机翼的水上战斗机，装有4门76毫米45倍径MK.I速射炮和2挺高射机枪。

1937年的皇家方舟号航空母舰是世界上第一艘专门设计和建造的舰队航空母舰，凭借精巧的设计和合理的布局成为“现代航空母舰的原型”。在二战中战功卓著，特别是1941年围歼德国俾斯麦号战列舰，皇家方舟号出力最大。用军事历史学家的话说“皇家方舟号航空母舰”是二战时英国皇家海军的象征。

皇家方舟号航空母舰舰长243.8米、宽29米、吃水7米；标准排水22000吨，满载排水量27300吨；航速31.75节；设计时要求搭载72架舰载机，但实际载机量一般为60架，通常为48架剑鱼鱼雷攻击机、12架“鱼鹰”战斗轰炸机或者36架“剑鱼”、24架“鱼鹰”；另外还配备了16门45倍口径114.5毫米高平两用炮、48门40毫米速射高射炮、32挺12.7毫米高射机枪，二战爆发后又加装20挺7.7毫米机枪作为防空火力。

1955年的鹰级皇家方舟号航母是一艘生不逢时的航母，它的设计是为了日趋激烈的第二次世界大战，可惜还没建造完成二战就结束了，因此鹰级皇家方舟号航母差点夭折，最后虽然建造完成却用了12年时间，1943年5月开工，到1955年2月才告竣工。

随着英国国力急剧衰退，皇家海军规模大规模消减，到了1978年鹰级皇家方舟号航母不得不黯然退役，最终被拆成废铁，可以说鹰级皇家方舟号见证了英国皇家海军大航母时代的落幕，也见证了曾经天下无敌、威压世界的英国海军的衰落。

鹰级皇家方舟号航母全长257.6米，飞行甲板宽50.6米，吃水10.9米；满载排水量达到53435吨；最高航速31.5节；搭载12架“鬼怪FG.1”战斗机，14架“掠夺者S.1”攻击机， 4架“塘鹅AEW.3”预警机，6架“海王HAS.2”反潜直升机，2架“威赛克斯HAS.1”直升机。

1985年的无敌级皇家方舟号航母已经不能算是正规的舰队航母，而是“反潜巡洋舰”，可搭载海鹞垂直/短距起降战斗机和多型直升机，主要是用于防御核潜艇以及作为英国海军指挥舰存在，可以说英国海军威名不在，只能欺负欺负小国了。

无敌级皇家方舟号航母全长209.1米，舰宽36米，吃水8米；标准排水量16000吨，满载排水量20600吨；最高航速30节；最大载机24架，通常为9架海鹞FA2型战斗机，6架鹞式GR7A/9A型战斗机，6架海王HAS6反潜直升机和3架海王AEW.2直升机预警机；自卫武器包括4挺M323 MK44型7.62毫米机枪，1座双联装海标枪舰对空导弹发射装置，2座GAM-B01型20毫米速射炮，3座MK15型6管20毫米密集阵速射炮。