其实，乐山大佛的产生，是佛教在这一地区早期出现和长期盛行的结果。进入唐代，佛教在道佛并重的政策下得到了发展，武后时进入了顶峰。这为乐山大佛的产生创造了非常有利的条件。武后推行的是：“佛教宜在道法之上，细眼处于黄冠之前”的政策，在全国大兴寺庙。 武后的崇佛、扬佛、兴佛，使佛教在我国的发展进入了鼎盛时期。佛教的盛行，直接影响着佛教造像的产生，正是在此之后不久，乐山境内相继产生了与乐山大佛时代相近的夹江千佛崖、五通麻王洞、乐山龙私寺等摩崖石刻造像。至开元初年，乐山大佛便在佛教文化发展到顶峰、佛教造像异常活跃的大气候中产生了 大佛。

1996年12月，联合国教科文组织世界遗产委员会将峨眉山——乐山大佛作为文化和 自然双重遗产列入《世界遗产名录》。