01

由于马拉德夫人有心脏病，大家尽可能小心地将她丈夫的死讯告诉了她。

她的姐姐约瑟芬用不连贯的语句，隐晦地暗示了她。她丈夫的朋友理查德也在那里，就在她的身边。理查兹当时正好在报社里面得知了火车发生了事故，布伦特里·马拉德的名字就在遇难者名单上的第一个。第二封电报的到来使理查德证实了消息的可靠性，他必须赶在那些比较粗心，也不太温柔的朋友之前带回这个坏消息。

她并没有像其他的女人一样，带着麻木接受的神情去听这个故事，而是马上扑向她姐姐的怀中哭了起来。当这暴风雨般的悲伤过去之后，她独自回到了她的房间，不让任何人跟着她。

大开的窗户对面摆放着一把舒适的大扶手椅。她精疲力尽地倒在了椅子上，这种疲惫不仅折磨着她的身体，似乎也在缠绕着她的灵魂。

她可以看到屋外的广场上春意盎然的树梢显得生机勃勃。清新的雨的气息在空气中弥漫。窗户下面的街道上有小贩在叫卖他的商品。远处传来飘渺的歌声，数不清的麻雀在屋檐下叽叽喳喳地叫个不停。

在她窗口西边的天空上，云朵层层叠叠地堆积着，透出一缕蓝天。

她把头靠在椅背上，非常平静，除了偶尔会发出呜咽声，使她有些颤抖，像个小孩哭着睡着了，但在睡梦中继续呜咽一样。

她还很年轻，脸上白皙而透露着平静，显示着一种压抑和一种明确的力量。但是现在她的目光有些呆滞，凝望着云层中那缕蓝天。这并不是匆匆的一瞥，而是一种长久的深思熟虑。

有一种感觉正在向她靠近，她带着恐惧在等待着。是什么呢？她不知道。这种感觉很微妙，难以说清。但是她可以感觉得到它正在空中蔓延开来，穿过弥漫于空气中的声音，气味和颜色慢慢靠近她。

02

现在，她的内心骚动不安。她开始认识到那种向她步步逼近并慢慢控制她的感觉是什么了。她努力地想用她自己的意志力击退它，但是她的意志力就像她那两只白皙、纤细的双手一样无力。

当她稍稍放松了抵抗的时候，她嘴唇微张喃喃低语。她屏住呼吸一遍又一遍地重复着：“自由，自由，自由！”。随着那种感觉而来的茫然的目光和恐惧的神色从她眼里消失了。现在，她的目光透着机敏，炯炯有神。她的心跳加快，沸腾的热血温暖并放松了她全身每一寸肌肤。

她并没有停下来去问问自己，此刻拥有的这种欢愉，是否不正当。一种清清楚楚的，兴奋的感觉让她根本无瑕去顾及这些琐事。

她知道，当她见到丈夫那温柔、亲切的双手十指僵硬地握在一起，那张从来都不会对她吝啬爱意的脸变得僵硬、灰白的时候，她会再次哭出来的。但她看到了在那暂时的痛苦之后，她将迎来一段完全属于她自己的生活。她将会张开双臂欢迎这些新生活。

在未来的岁月里，她不再为别人而活着，而只为自己活。她不必再盲目地屈服于任何专横的意志。人们总是相信他们有权把个人的意志强加在自己的伴侣身上。不论他们的动机是善良还是残酷的，她突然感到这种做法绝不亚于犯罪。

是的，她是爱过他的—有时候是爱的，但更多的时候不爱。那有什么关系呢！爱情这种神秘的玩意儿在面对身上这种强烈的独立的自我的意志时，又算的了什么呢！

“自由了！身体和灵魂都自由了！”她不断低语着。

约瑟芬跪在紧闭的门外，嘴唇对着锁孔，恳求着让她进去。“路易丝，开开门，求你了，开开门，你这样会生病的。你在里面做什么哪，路易丝？看在上帝的份上，开开门吧。”

“走开，我不会让自己生病的。”不会的，她正陶醉在窗外那生生不息的生命里。

她的想象像脱缰的野马一样狂奔着。她想象着，春天的日子，夏天的日子，所有将属于她自己的日子。她迫切地祈祷着生命能够更加长久，而就在昨天，一想到生命那么漫长她就瑟瑟发抖。

03

最后，在她姐姐的不断恳求下，她终于站起来，打开了门。她的眼睛里充满了胜利的激情，她的举止不知不觉竟像胜利女神一样。她搂紧姐姐的腰，她们一起走下楼。理查兹正站在下面等着她们。

有人正用钥匙打开了前门，进来的是布兰迪·马拉德，风尘仆仆的，从容地提着他的大旅行包和雨伞。事发时他远离现场，甚至根本不知道发生了车祸。他愣在那儿，对约瑟芬的尖叫感到吃惊，对理查兹快速地把他挡在他妻子的视线外更感到吃惊。

但理查兹太迟了。

当医生过来的时候，他们诊断出马拉德夫人是死于过度兴奋引起的心脏病。