经济合同是指合同一方是政府或者政府或法律授权的机构，或者一方或双方就合同的订立、合同的条件及其实现对政府负有义务，直接体现以政府意志表达出来的公共政策要求或其他公共利益要求，具有经济目的或经济内容的合同。

这个定义，首先将经济合同与不直接体现国家或政府意志的其他具有经济目的的合同，包括民商事合同和纯粹的行政管理性合同区别开来；其次则表明，经济合同不包括所含政府意志并不或无须表达公共政策要求，而由国家机关作为当事人一方的合同，如国家机关基于自身消费需要、并不或不需要纳入政府采购程序的民事合同。

经济合同是直接体现政府意志的具有经济内容的合同，其本质是国家或政府在经济活动或经济管理中，将其意志体现到原本是私人自治的契约关系中去。